1997年在香港中文大学取得博士学位踏上科研学术路,其后转往加拿大进修,2000年返港并在香港城市大学任助理教授,2003年创办科技公司,2013年重新专注大学科研工作,2019年当选加拿大工程院院士,2021年膺选为欧洲科学与人文学院院士,同年12月「跨界」从政。立法会议员、城市大学生物医学工程学系讲座教授兼系主任孙东,不论从学术还是科技产业层面,都见证和参与本港科研界于回归25年间的起起落落,个人经历相当丰富,更充满突破。国家支持香港建设国际创科中心,他强调香港要抓紧这机遇,推动科研发展,「香港是块福地,守着内地这么庞大的市场,这么多的人力资源……所以我们要充分利用,搭上国家飞速发展的快车。」
◆香港文汇报记者 姜嘉轩
「探索未知领域和道路,勇于尝试新事物,我认为这某程度也是优秀科学家的基本素质。」孙东早年的一个探索,源于1994年应导师邀请,由清华大学转到中大,攻读机械人与自动化专业博士,「初来时很是吃惊,当时还不知道香港的大学发展得这么好、这么快,有轻松的学术环境,而且胜在与国际接轨,英文教学……尤其是(上世纪)九十年代中后期,香港学术地位不错,对全世界有很强吸引力。」
博士毕业后,孙东转往加拿大多伦多大学进行博士后研究,并于当地收获了宝贵经验,「在北美一个好的大学教授,一般都要同工业有紧密连系,加拿大想做大学助理教授,亦要有工业经历。」这让他比当时的港人更快一步,了解科研转化应用的重要性。
香港回归祖国后,开始规划科研发展,「时任特首董建华提出了数码港、中药港、晶片,香港确实需要这些科技产业」,加上孙东始终觉得中国人在自家地方发展,潜力更大,于是在2000年回港,翌年其首个创新及科技基金项目获得批准,2003年正式开办科技初创公司,更多次获得香港工业奖。香港出入境设施「e-道」目前使用的P-beam人体感应传感器技术,就是出自该公司的专利发明。
遗憾在那个年代,科研转化并非主流,「当年很多人觉得做学问就是做学问,出论文就好,唔会有强烈动力认为大学工作一定要转化成果」,再加上回归初期本港先后遇上金融风暴、沙士等大环境影响,纵有好的科研想法和方向,最终亦未能如愿落实。
科技发展须由政府做主导
「2003年沙士后,科技没有起来,这是因为香港房地产恢复很非常快,后来又开放了『个人游』,『High Tech揩嘢,Low Tech捞嘢』就差不多是那段时候提出,大家觉得搞房地产、旅游、物流很容易赚钱,点解我要搞科技,又辛苦,于是发展就慢了……」孙东慨叹,特区政府过去奉行「小政府大市场」,但对科技发展而言,必须要由国家或地区政府做主导,「要发展科技产业,政府要有指引,加上科技产业刚开始时需要较多投入,回报较慢,如果只推给市场,很多人就不愿意冒这个险,因此政府必须更有所为。」
后来,香港社会深层次矛盾浮现,先后经历违法「占中」、黑暴,香港学术地位也逐渐被新加坡超越,另一边厢深圳科研产业飞速发展,令香港面对人才吸引力大不如前的挑战。
创新经济有共识 利科研发展
到2020年,香港面对新冠肺炎疫情的冲击,但有别于当年沙士,今次疫情促进了不少科技发展,「香港在这些年来已试过各种各样的机会,这次已经无路可走了,除了发展自己的新兴产业,进行经济转型」,孙东指出,香港社会现在已有共识,认同要创新经济,加上香港国安法落实及完善选举制度,让社会恢复稳定,连带为科研发展提供有利条件。
更重要的是,国家支持香港建设国际创科中心,「所谓有危才有机,现在我哋睇到香港存在的问题,对未来路向亦非常清楚」,孙东坦言,在香港回归初期,国家对香港的取态是倾向「井水不犯河水」,如今国家更强大,对香港未来发展定位亦有更清晰的阐述,有助香港融入国家发展大局中,「香港是块福地,守着内地这么庞大的市场,这么多的人力资源……所以我们要充分利用,踏上国家飞速发展的快车。」他相信只要抓紧机遇,本港未来科研发展必定充满希望。