国家「天宫」空间站全面投入应用,为科学家们带来了宝贵机会,让实验材料接受太空微重力环境和宇宙射线的试炼,带来地球环境无法提供的实验结果。刚于本月10日顺利升空的「天舟六号」货运飞船,其中就搭载了一款由香港研发、全球首创的关节软骨修复材料「dLhCG」,它随「天舟六号」抵达空间站后,会进行为期6个月至8个月的太空舱内舱外的暴露测试。负责「dLhCG」的香港城市大学科学家王东安近日接受香港文汇报等媒体访问时,期望是次太空实验可以迈出第一步,长远目标是开发出可于太空环境使用的关节软骨修复材料,为即将到来的太空时代作出贡献。◆香港文汇报记者 姜嘉轩
现为城大生物医学工程学系署理系主任的王东安,早于十年前起已开始研发脱细胞组织工程透明质软骨植入物(dLhCG),它是一款结合软骨组织工程与合成生物学的植入性关节软骨修复材料,也是全球首创、以二型胶原蛋白(type II collagen)为主的关节软骨修复材料。
他说:「随着国家航天科技不断发展,人类到太空旅游、生活的愿景也不再遥远,对太空医疗的需求亦相应会愈来愈大。其中最典型,跟力学有关的就是肌肉骨骼系统相关疾病,而我们这个(产品)就是治疗肌肉骨骼系统里面的关节软骨,因此我对这个课题非常有兴趣。」
他分享道,「dLhCG」去年已在内地进行科研临床,「一切顺利的话,我们希望可以在三年内在内地完成注册临床测试,以获得第三类(植入型)医疗器械准证,进而步入产业转化,以及到香港报批,让其可于香港使用,回馈市民大众。」
测试太空环境下软骨修复效能
由于研究的开展顺利,加上国家「天宫」空间站落成应用后对民间开放宝贵的实验机会。王东安透过城大与华润科学技术研究院及航天神舟生物科技集团有限公司的合作协议,使其有机会推展太空科研项目,将「dLhCG」样本随「天舟六号」货运飞船送到太空,目前已在试验当中。
王东安介绍,「dLhCG」将会在「天宫」进行为期6个月至8个月的太空舱内与舱外的暴露测试,「主要是研究『dLhCG』在太空环境的微重力环境和宇宙射线下,修复效能会否受到影响。」待样本回来后,研究人员将对其理化及生化成分作仔细分析,并与同批次未升空的样品互为对照,「更重要的是将天上回收来的样品进行动物实验,于膝关节进行移植,了解其修复效果跟无上天的那批有何分别,取得第一手资料。」
他说,以上只是整个构想的第一步,「假如结果良好,而未来还有机会的话,希望可以将移植了『dLhCG』的动物,活体送上太空舱生活半年,从而了解其修伤治疗效果如何」,再远一点的展望,就是探讨能否给动物于太空进行微创移植手术,「再往后就希望能给太空人,或是给上太空的人类使用,基本上就是这么一个展望。」