香港是培育科研人才的福地,如今在八所资助大学,年约20多岁的研究生,修读科学类学科的女生与男生人数已接近四六之比,性别差异较过去世代更为拉近。不少来自世界各地的青年女生,正跟随本港大学杰出科学家攻读博士开展科研生涯,分别钻研自然生态、法医学、电机电子、水文及地质工程、海洋珊瑚研究。她们日前向香港文汇报倾述心声抱负、曾面对的挑战,还有未来憧憬,以新世代女性的视角,编织出繁花似锦的科研故事。◆香港文汇报记者 钟健文
爱虫女孩:每次相遇是缘分
李洁华【昆虫植物联系】
一般女孩看见昆虫或野生动物,免不了大呼小叫,来自香港、正于港大就读博士的生物学家李洁华却对之情有独钟,更特别醉心蝴蝶及其寄主植物研究。热爱大自然的她,最开心是在大自然中的动物栖息地观察它们,而幸运的是在香港有很多野生动物其实近在咫尺,「我爱大自然的一切,动植物都爱,尤其是昆虫,它们有着极为灿烂的色彩和令人惊叹的生态!我研究的动力就是看到大自然中的动物 ─ 甲虫、蝴蝶、蛾、蛇! 早前,我拿着手电筒出去,就在我家外面,我看到了紫沙蛇、树蛙和瀑布蛙。」
特别喜欢毛毛虫的她直呼:「它们太不可思议、太与别不同了!我的大脑很难理解究竟它们是如何运作的,哪边是前面,哪边是后面?」此外,李洁华也很喜爱为动物拍沙龙,尤其是昆虫:「摄影对我来说是快乐的泉源。我拍了很多,因为每次的相遇都是缘分!」
她认为,科学领域对女性愈来愈包容,也希望未来有更多女性可参与科研的决策。随着气候变化,她想多研究植物和昆虫的关系,「我们不知道这些相互作用将对某类昆虫部落,甚至更广泛的生态系统和部落产生怎么样的影响。」
不像科学家的「她」 盼更多「她」献力科研
Taneisha Barrett【检测防治蜱虫】
来自牙买加的港大生物科学学院博士生Taneisha Barrett笑言:「别人都说我不像科学家,也许我没有书虫的气息吧!我对生物学的兴趣始于14岁,当时老师要我们在课堂上画食物网。」作为刑侦电视剧《犯罪现场》(CSI)的拥趸,原本想成为法医科学家,利用生物学来破案,因此过去攻读法医昆虫学硕士学位,曾经使用猪头,将绿头苍蝇的发育阶段与分解过程联系起来。
如今在港大,Taneisha仍然从事法医学相关工作,并正试图延伸至传染病领域。现时她主要研究会吸食动物和人类血液的蜱虫(ticks),「我研究方向是蜱的多样性、分布及演化史。蜱虫会传播疾病,但香港在对付蜱虫方面所做的工作却不足」,她期望能研发出一种快速方法,从土壤和其他环境中提取DNA,来检测蜱虫的存在,未来想继续在公共衞生领域中钻研,贡献社会。
Taneisha形容,港大是她第一个看到很多女性从事科学领域的地方,尽管亲身体会到正有愈来愈多女性参与科研,但她认为,未来仍然需要更多的女性代表,在科学领域展示「她」力量。
相比赚钱 学术研究更适合自己
蒋之晗【普适计算助益医疗保健】
港大电机电子工程系博士三年级生蒋之晗,来自浙江省溪口镇,正与团队进行以人为中心的普适计算研究,她介绍指,智慧型手表里的传感器能收集人在不同环境中的数据,背后就是依靠智慧型手表内与云端上的讯息处理技术来进行计算,其博士论文是关于系统开发,「这些系统能远程处理、接收和分析不同类型的健康资料及数据,改善并提升医疗保健服务,造福世界各地的人。」她至今已发表了19篇论文,当中9篇是第一作者,有5篇是第二作者,「我很幸运能收集到有意思的资料及数据,又能与才华横溢的人一起工作。」
虽然科技相关的工作可能很赚钱,但蒋之晗认为学术研究者更合适自己,「我善于写论文,也很独立,而且不喜欢在办公室环境中工作,因为我睡得晚,起得也很晚。」她认为自己和团队的研究所具备的社会价值,对她本人而言更加重要。在新冠疫情流行期间,有见学校停课令不少儿童出现了心理健康问题,于是她创建了一个便利的工具来评估儿童因停课而受到的影响;她又致力减少交通事故,研究司机为何在交通违规严重的地区会作出错误决定及其原因。
对于女性在科研及工程领域的发展,蒋之晗认为:「女性应该有自己的立场和自信心,以实力说话!」她未来会继续专注在人类与人工智慧技术的协作,期望透过结合人类和人工智能去提供更好的医疗诊断服务。
工作中曾遇见性别歧视
朱诗洁【地下水──地表水相互作用】
「我选择从事我擅长的事情,它既有趣又实用,加上我的强项是数学和物理,当我能解决问题的时候,会很有成就感。」港大土木工程系博士二年级生朱诗洁说。来自江苏省镇江市的她是一名水文工程师,常在香港的溪流中工作,研究地下水和地表水之间的生物地球化学相互作用。她形容,自己的人生就是科学、运动与艺术的融合:「我把我的人生分为3部分:工作、生活与兴趣,我的工作是物理学与流体动力学;日常我喜欢跑步,每周去健身房5次;兴趣是透过摄影记录香港人的互动联系,也爱去博物馆欣赏艺术品。」
朱诗洁坦言,在工作中曾经历性别歧视,「硕士毕业后,我一直寻找工程方面的工作,虽然得到了工作机会,但即使排名第一,有些公司依然选择男性,还会说『这工作很辛苦,需要出差』,他们认为女性做不到,我不喜欢这样!」
她表示,计划继续从事学术工作,下一步是博士后研究员,「我喜欢做研究,我想走进这个世界,见证一切成为可能,学习新技术与新知识」,并指当中的动力是从女科学家身上汲取,「我的导师(土木工程系副教授)徐婷芳专业又随和,她很支持我,总是鼓励我做自己喜欢的事情,这是我想成为一名教授的另一个原因——我想像她一样。」
常在泥中「打滚」 与男生打成一片
Levinna Natalia【斜坡稳定性】
来自印尼的港大地质工程博士二年级学生Levinna Natalia笑指:「我们一直在土壤和泥土里『打滚』」,其论文研究主题是斜坡的稳定性。斜坡在多山的香港随处可见,要在不稳定的山地环境进行研究,往往需要即时作出决策,「我们处理的是土壤和泥土,但每个地点的环境状况非常不同,香港的降雨量又多,很多时需要立即判断,因此地质工程的研究工作为我们带来不少压力。」
一般的父母可能不喜欢女儿总是日晒雨淋,「但我的情况不同,因为父亲是土木工程师,我从小就接触工程工作。」作为实验室内唯一的女性,身处男性主导的环境中工作,Levinna知道如何融入男生群体:「我不看篮球,但我知道这可以为彼此制造更多共同话题,融入工程工作中。」
增进话语权 科学领域实现平等
Roisin Hayden & Emily Chei【珊瑚物种如何吸养】
笑称自己为「实验室双胞胎」、从事珊瑚研究的海洋生物学家Roisin Hayden和Emily Chei分别来自爱尔兰和美国,她们自同期在港大攻读博士起便形影不离。不过,在实验室外,两人的爱好截然不同,Roisin喜欢打橄榄球,Emily则热衷跳舞。
Roisin介绍指,自己主要是考察生活在珊瑚内的藻类如何争夺碳和氮,「在2018年,当我于泰国第一次看到珊瑚礁,就意识到这就是我想做的事!我的工作每天都不一样:可以潜水、在实验室工作或写作,但珊瑚的死亡速度远比我们了解和拯救它们的速度更快。」Emily则研究不同的珊瑚物种如何获取营养,以及这如何影响它们对环境压力的适应能力,「我喜欢这些经历 —— 住在考察船上,探索水下石油钻井平台,以及与海豚一起浮潜。这使我不仅学到了实验室技能,还学到了可转移的技能,例如沟通。」
关于女性在科研领域上的现况与未来,Roisin认为,在职业生涯的早期,从事科学工作的女性有很多,但有话语权的女性却很少,「这让我很困扰!在科学领域实现平等还有很长的路要走。」Emily也指出:「在科学领域,女性很难晋升到更高的职位,我们需要女性导师来领导其他女性。」
八大科学类学科*一年级新生性别比例(2022/23学年)
研究式研究生课程
1,212(62%):730(38%)
学士学位课程
6,214(62%):3,888(38%)
*包括工程和科技科,理学科,医科、牙科和护理科