中国国家航天局周日(13日)公布,《嫦娥五号》轨道器和返回器组合体在上午9时51分完成第二次月地转移入射,从距月面约230公里的椭圆轨道远端,同时发动四台150N引擎摆脱月球引力;引擎在约22分钟后关机,《嫦娥五号》成功进入月地转移轨道返航。
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专家指出,在《嫦娥五号》围绕月球运行时,《嫦娥五号》与地球的距离会不断变化,地面控制人员须等待最佳几何关系才能进行轨道转移,此解释了两次月地转移入射时间接近的原因(第一次月地转移入射在12日上午9时54分进行)。
月地转移期间,《嫦娥五号》轨道器和返回器组合体将以第二宇宙速度,即每秒11.2公里返航,惟若以如此高速直接坠落地球,返回器或有撞毁之虞。
因此,科研人员设计了一套“扔石子”返回方案,安排返回器在进入地球大气层后,再一次逃出大气层,令其以第一宇宙速度,即每秒7.9公里降落,以确保其中月壤样本安全无恙。