中国向月球表面发射了一枚航天器,希望成为40多年来首个带回月球岩石和土壤样本的国家。
这项名为嫦娥五号的任务是中国雄心勃勃的太空计划的最新一步,中国希望于本世纪30年代前建成一个国际月球研究站,并最终实现人类在月球长期驻留。
此次发射是在位于中国南部的海南岛文昌航天发射场进行的,官方媒体对此进行了现场直播。中国一直对其深空任务讳莫如深,一般要待进入轨道后才会正式宣布成功。没有任何延迟的直播可能是一个信号,表明中国对其太空计划的卓著成就越来越有信心。
安装在火箭上的摄像头显示了火箭的助推器脱落,以及机器人探测器飞向太空时保护罩被弹出的画面。从任务控制室传来的音频和影片记录了中国太空计划的工作人员在火箭第一节和第二节分离时,以及在发射大约15分钟后航天器抵达轨道时的掌声。航天器引擎的另一次点火使它进入了通往月球的轨道。
如果嫦娥五号往返月球取得成功,中国将成为第三个将月球样本带回地球的国家。
美国国家航空航天局(NASA)的宇航员在阿波罗(Apollo)登月计划中完成了这一壮举,苏联的一系列月球号(Luna)机器人著陆器也做到了,最后一次是1976年的月球24号。这些样本对了解太阳系的演化做出了重大贡献,行星科学家们一直在急切地等待著更多样本被带回地球的那一天。
任务一个月内完成
从发射升空到回收岩石样本,整个嫦娥五号任务将在不到一个月的时间里结束。
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航天器进入绕月轨道后,嫦娥五号将一分为二:一个著陆器飞向月球表面,另一个轨道飞行器将等待其返回。当着陆器经过大约一周时间到达月球表面后,需要在一个月球日(相当于14个地球日)里完成所有钻探和挖掘任务。著陆器的设计不适合在严寒黑暗的月球夜晚生存。嫦娥五号著陆器包括一枚小型火箭,在太阳落下之前,它将携带岩石和土壤样本发射升空。
这枚火箭将与留在轨道上的那部分航天器对接。这些样本将转移到轨道飞行器返回地球。样本计划于12月中旬在内蒙古地区著陆。
在接受中国国家电视台采访时,中国探月工程副总设计师于登云承认,嫦娥五号复杂的动作设计在技术上比之前的任务更具挑战性。