丹麦哥本哈根大学的考古团队在国内南部一处遗址中,发现一块拥有5700至5900年历史的“桦木树皮”。研究人员透过分析上面残留的DNA后,揭示了这块或是世上最古老的香口胶之一,并重组了一名石器时代小女孩的样貌。研究周二(17日)刊登于学术期刊《自然通讯》。
团队利用放射性碳定年法确定该块树皮的所属年份,再提取残留DNA,从中发现丰富的人类基因、鸭子、榛子、口腔内微生物及病毒的DNA。研究人员勾勒出咀嚼者的图像,重现十几岁的石器时代人类洛拉(Lola)蓝眼、深发深肤的样貌。团队指,发现有助了解病原体如何进化和传播,易于预测其未来行为及控制甚至消灭。
团队指,今次是第一次从骨头外的东西中提取出完整的古代人类基因组,相信洛拉约5700年前以狩猎采集方式生活于如今的洛兰岛,生前最后一餐吃的是绿头鸭与榛果。她疑与1903年发现的、有“英国第一人”之称的“切达人”(Cheddar Man)共享相同基因库。
桦木树皮加热后能成为状似“胶水”的桦木沥青胶,被石器时代人类用以制做武器与工具。它拥有轻微防腐功能,亦能纾缓牙痛、抑制饥饿感及清洁牙齿。这种古代“香口胶”冷却后会变硬,经咀嚼能再次柔软及重复使用。据悉,该次发现非迄今为止发现的最古老香口胶,欧洲各地考古遗址中已有数十个有人类齿痕的桦木树皮被发掘。