法国研究团队证实,感染变种病毒株B.1.616的患者透过鼻咽拭子进行筛检时,仅有15%能够检测出阳性,准确率极低,必须从肺部样本才能验出病毒。
世界卫生组织(WHO)已将这种法国发现的B.1.616变种病毒列为“值得注意的变种”名单上,并呼吁进行更多研究以评估其威胁。
事实上,其他变种病毒的鼻咽拭子准确率高达97%。研究人员推测,可能是因为B.1.616的变异减少了上呼吸道的感染,才能躲过鼻咽拭子的筛检方式。
据悉,患者体内携带的B.1.616在其基因组有9个变异,其中一个发生在刺突蛋白处,被称为E484K。而E484K同时也出现在来自南非与巴西的变种病毒中。
研究人员发现,透过鼻咽拭子对感染B.1.616的患者进行检测时,仅15%能验出阳性,也就是说倘若患者感染的新冠病毒是属于B.1.616的变异种,筛检方式又刚好是鼻咽拭子,那有很大一部分将会出现“假阴性”。
研究人员怀疑,造成此种误差的原因是源于B.1.616变异病毒株减少了上呼吸道的感染,所以仅有极少数的病毒会残留在鼻腔或咽喉,导致拭子无法验出病毒。
致死率44%
另一方面,研究人员对这变种病毒株的高致死率感到惊讶,患者死亡率为44%,几乎是英国发现的B.1.1.7变种病毒致死率的3倍。
研究人员也表示,有近半数感染B.1.616变异病毒株的患者会在不到一个月内死亡,远远高出其他病毒株的患者。为了避免被发现,这种病毒可能牺牲了一些传播潜力,从而在与当地流行的其他变种病毒的竞争中失去了优势。