正在南亚访问的美国国务卿蓬佩奧,周三与马尔代夫总统索里、外交部长夏希德会晤后宣布,美国将在马尔代夫开设大使馆,强化两国建交50多年后的经济与安全合作,“凸显美国对马尔代夫和印度—太平洋地区不可动摇的承诺”。此举被视为华府推动“自由开放的印太地区”战略的一环,旨在遏制中国扩张影响力。
美国目前在马尔代夫没有领事馆或大使馆,但在首都马累设有美国中心。美国驻斯里兰卡大使和大使馆工作人员被派驻马尔代夫工作,并定期访问这个岛国。
美国国务院指出,蓬佩奧此次造访这个南亚国家之前,美国和马尔代夫在9月10日签署一项防务协定,深化在印度洋和平与安全方面的接触与合作。
美国官员说,尽管印度历来对外国在其边境附近的军事存在持怀疑态度,但新德里已表态支持美国和马尔代夫合作。
马尔代夫在1965年脱离英国独立后,美国翌年与马国建立外交关系。近年来,美国海军舰艇定期在马尔代夫港口停靠。
美国在新冠肺炎大流行期间向马尔代夫提供200万美元(831万2000令吉)援助,并承诺提供数百万美元金援,提升马尔代夫的财政透明度、海上安全和反恐任务。
蓬佩奧将访问印度、斯里兰卡、马尔代夫和印尼等4国,并在行前明言:“此行将讨论自由国家如何携手阻挡中国共产党带来的威胁”。
不在预定行程内的越南则在周三突然宣布,蓬佩奧应越南外交部长范平明邀请,在周四至周五访问越南,纪念越美建交25周年。