美国今年的总统大选将会在新冠疫情下进行投票,不过,记录显示美国在1918年,曾因为西班牙流感期间,进行众议院、参议院1/3议席、部分州任期届满的州长投票。
当时,第一次世界大战甫结束,但西班牙流感(Spanish Flu)正在蔓延,且当时认为在秋天,病毒会变异得更加致命、更具传染性。当年候选人只能接受更多媒体采访,并以邮寄相关书面文宣,与选民进行交流。
根据世界卫生组织(WHO)、美国疾病管制与预防中心(CDC)的数据,显示西班牙流感在1918到1920年的两年间,造成全球约5000万人死亡,其中包括美国的67.5万人。
密西根大学医学史研究中心助理主任纳瓦罗(J. Alexander Navarro)指出,1918年大选的投票率约为40%,比1910年和1914年的期中选举减少约10%。尽管当时许多美国人仍在国外参加第一次世界大战,因此也无法确切说明流感对于投票率的影响。
总统威尔逊未公开发表谈话
虽当年各地投票站,所采取的防疫措施,皆与当今类似,如戴口罩投票等,但当时总统威尔逊(Thomas Woodrow Wilson)却从未公开发表谈话。不仅政府对公共卫生事件的反应混乱、无措,更显示总统缺乏危机应变能力。
然而,由于美国疾病管制与预防中心(CDC)是直到1946年才成立,而美国医疗保险(Medicare)和联邦医疗补助(Medicaid)的立法要追溯到1960年代,因此,当时关于哪些公共场所是要继续开放,抑或关闭的决定,确实是政治考量的。
因此,在1918年大选结束之后,隔年夏天,有成千上万的电报,涌入新当选的国会中,敦促立法者支持一项法案,以资助用来避免西班牙流感再次发生的调查,并提醒他们下一次的选举日也即将到来。
可想而知,等到今年美国大选结束后,新任总统及参众议院,都将正视美国境内不断攀高的确诊数、死亡数,如何有效解决眼前公共卫生、医疗健保等烫手山芋,势必将会是一大挑战!