香港抗暴之争升级,各区有大量新闻事件发生,在资讯爆炸的情况下,有时双方阵营都流传不少事后被证实是假新闻的谣言,彭博社分析指出,网上这些未经证实的传闻激化民众怒火,有学者更担心,社会分化恐怕已到达不能和解的地步。
彭博新闻报道指出,科大学生周梓乐停车场堕楼身亡之谜虽未解开,但种种相关在阴谋论和揣测在网上流传,激化示威,认为香港近几个星期受到假新闻的影响尤其严重。在周一24小时内,政府也先后否认多项流言,包括下令警方随意对示威者开枪、计划限制到银行提款金额,以及动用紧急权力关闭金融市场和学校的传闻。
彭博报道指出,香港反政府示威迈入第23周,政治光谱两端的网上传言、假新闻和政治宣传泛滥,两极分化的言论助长暴力和不信任感,令这场危机更难解决。港大新闻及传媒中心助理教授锻治本正人(Masato Kajimoto)过去7年都在研究假新闻,他说:“假消息滋生两极化的公众舆论。我担心分化已严重到不可能和解的地步。”
网络假消息泛滥,偏偏民众开始习惯依赖网上新闻,香港民意研究所发现,目前多达75%人口依赖网上新闻,比起2016年的48%急增。在8月,有约33%人口将互联网列为最值得信赖的新闻来源,是该研究所自1993年追踪此议题以来,人们对互联网信赖程度首次超越电视。可惜网络假新闻令人防不胜防,而人们对当局的信心下降亦令问题雪上加霜。研究所说,近八成民众对政府表现不满意,比一年前的四成激增;只有约20%民众支持林郑、约半数人口满意警队表现。
报道以15岁女学生陈彦霖赤裸浮尸现维港一案举例说明民众对警察以及当局的不信任,港大一名一年级法律系学生,在陈彦霖的祭坛旁派发示威传单时说:“在比较和平的时候,我可能不会相信那些说警方或政府探员谋杀她并掩埋证据的传言。但现在人们都很害怕,不再相信当局了。我也不知道现在应该相信甚么。”
港大防止自杀研究中心总监叶兆辉表示,他也希望陈彦霖的死的调查更公开透明,厘清外界的疑问,“每个人都很愤怒,毫不退让。双方都彷佛在自己的回音室呐喊,被不可跨越的高墙分隔。我们已到达危险的地步”。
报道更指出,一旦与示威相关的传言开始在社交网站上散播,往往会一发不可收拾。831示威者和防暴警察在太子站冲突时,警方和港铁封站禁止传媒和救护员在场,后来就有人指控警方及港铁这样处理是因为有警察在站内打死人。香港民意研究所的民调显示,虽然当局多番否认,但至今有多达半数市民相信,831有人被警察打死。