在显微镜下才能辨别形态的微小藻类,在碳吸收方面,堪称自然界中不折不扣的大「吃货」。通过一定的技术培育,10平方米的微藻每年吸收的二氧化碳量,堪比1亩森林(约7,100平方尺)。在吸碳方面,如果说藻类是自然界的大「吃货」,微藻则是「吃货」中的王者。有来自香港的生物学方向青年团队,筛选出适合种类的微藻,在元朗一带建设示范场,设计专门的反应器培育养殖微藻,根据相关数据,相同面积的微藻的吸碳能力,是森林的70倍。项目在广州举行的粤港澳大湾区双创赛获奖。据悉,项目成果有望年内获得权威机构认证,一旦认证完成,项目即可正式商业化,透过国际碳排放交易平台在市场上开展碳信用额交易。◆香港文汇报记者 敖敏辉 广州报道
植物光合作用吸收大量二氧化碳并产生氧气,多数人认为,陆地上的森林贡献了人类呼吸的绝大多数氧气。事实上,作为世界上最古老的生物之一,水中的藻类植物才是我们的供氧「大户」,供应了地球上80%以上的氧气,吸收了空气中过半的二氧化碳。
7.5万藻类中选出「吃碳」高手
出生于香港的吴佰谦,很早就对农业水产感兴趣。他先后在台湾、苏格兰高校相关专业取得本科、硕士学位,之后又考入香港城市大学学习公共衞生及传染病学攻读博士学位。他在藻类研究中发现,相较于海带、紫菜、河藻等传统大型藻类,单细胞植物微藻的碳捕捉、碳吸收能力更强,是减碳「明星」。
一个大胆的想法出现在吴佰谦脑海中:从全球7.5万中遴选出碳捕捉效果好的微藻,并通过某种手段进一步增强其能力,使得微藻可量化养殖、量化碳吸收,规模化建设微藻碳捕捉反应器。他将这个想法告诉导师以及张恩柱、陈君玮等其他微生物不同研究方向的几名博士同窗及好友,得到积极响应,很快组建藻碳科技有限公司(ALcarbo Technologies Limited)
受各方关注 资金资助达400万
微藻均自带固碳细胞器,这种细胞器越大,碳捕捉能力就越强。从2021年开始,历经500多天时间,藻碳科技团队成功筛选出拥有顶级固碳细胞器的一种微藻种株,并对其进行基因变异处理。
同时,他们将纳米气泡技术应用于微藻反应器当中,二氧化碳溶解度比其他方法效率更高, 在水中停留时间较长,使得微藻的碳捕捉效率提升了15%。同时与传统的反应器设计相比,藻类生长得更快。最终试验得到的微藻,单位面积吸收的二氧化碳量即碳捕捉效率比自然界的普通微藻最高提升了12倍。
藻碳科技项目受到各方高度关注,香港城市大学HK Tech 300、香港理工大学MicroFound、香港科学园等均给予资金资助,总额达到400万港币。
国际认证有望一两个月内通过
有了研发资助,藻碳科技团队在香港元朗郊野租用了一块农地,建立起了120个微藻培养反应器,面积约150平方米(约1,600平方尺)。
「不要小瞧这个小小的反应器示范场,根据我们的试验测算,它每年碳捕捉量约11吨,相当于1公顷(约合10万平方尺)森林全年吸收的二氧化碳。」根据相关数据,相同面积的微藻的吸碳能力,是森林的70倍。吴佰谦说,在全球气候治理中,微藻的固碳效应,包括碳捕捉、存储以及资源化利用远没有被开发,这也是团队努力的方向。未来,项目最重要的商业化路径是大规模建设反应器,在全球范围内开展碳排放权(即碳信用额)交易。
目前,该项目已在国际最大的碳信用认证机构VERRA注册,正在接受香港中华厂商会鉴定中心(CMA)的国际认证。国际认证,有望在一两个月内获得通过。
碳交易价升 优先拓欧美市场
「比如,我们试验结果是每平方米年碳捕捉量是75公斤,这需要经过他们的权威论证;又如,培育、运输等过程中有多大程度的碳排放量水平,等等。」吴佰谦说,一旦认证完成,项目即可正式商业化,透过平台在市场上开展碳信用额交易。
随着2030年和2050年减碳目标节点临近,碳排放交易价格都将逐年上升。
当前,欧美市场每吨的碳排放交易价格在80至100欧元之间,远高于中国,短期将是团队重点开拓的市场。
据介绍,碳信用额购买方一般来自政府、团体、企业,他们根据各自的减碳目标或指标,按需购买额度。接下来,团队将根据认证情况、成本投入等,制定销售策略及定价。「比如,某个机构或企业购买10吨的减碳指标,我们会建设所需的微藻反应器面积,而且可以根据不同额度动态增加或减少。」吴佰谦说。