参与人类首次登月任务的太空人之一、美国太阳神11号指挥舱驾驶员柯林斯于周三因癌病逝世,享年90岁。
柯林斯的家人在社交网站公布柯林斯的死讯,文中写道:“柯林斯平静地渡过他的最后时光,家人们都陪伴在侧。他总是优雅、谦卑地面对生命中的挑战,他亦同样地面对他这个生命中最后的挑战。我们会非常地怀念他。”
1969年太阳神11号登月任务的3位太空人之中,杭思朗是指挥官,也是首位踏上月球的人;艾德灵是登月舱驾驶员,是踏足月球第2人;柯林斯当时负责驾驶指挥舱,绕着月球轨道飞行,无缘踏上月球,被认为是这次人类创举中,最容易被世人遗忘的一位太空人。
美国太空总署(NASA)代理署长尤尔齐克在柯林斯的悼文中亦提到,有人说柯林斯是“史上最孤独的人”,然而尤尔齐克赞扬柯林斯,当他的两位同僚踏足月球之时,柯林斯亦有份为美国立下里程碑,又指他是一位努力不懈的太空倡导者,启发了新一代的科学家、工程师、试飞员和太空人。
柯林斯在1930年10月31日生于意大利首都罗马,父亲是美国陆军驻外武官。柯林斯毕业于西点军校,后来投身空军,成为优秀的试飞员,1963年加入NASA成为太空人,阿波罗11号之前,他也参加过NASA的“双子星10号”载人太空飞行计划。
完成登月任务之后的第2年,柯林斯便离开NASA,被国务院延揽为负责公共事务的助理国务卿,但只做了1年3个月,就在1971年4月转任国家航天博物馆的馆长。1978年柯林斯转往史密森尼学会任职,后来自行创业,开了一家航天业咨询公司。他在1982年正式从空军退役,官至少将。
其实在太阳神11号平安返回地球之后,NASA也曾希望柯林斯继续进行登月任务,而且承诺会让他担任指挥官,亲自踏上月球表面,但是柯林斯婉姖,因为他认为自己已经缔造历史。
柯林斯曾经写过几本著作,也有在媒体亮相过,但甚少接受访问。在2019年,他接受全国广播公司访问时曾表示:“无可否认,(执行登月任务)当时我是希望能够踏足月球,但我可以最真诚地说,我很高兴能够担任我的岗位。”
随着柯林斯离世,太阳神11号登月任务的3位太空人仅余现年91岁的艾德灵在生。杭思朗已在2012年逝世,享年82岁。