虽然新冠肺炎疫情仍然严峻,但隶属共和党的美国德州州长阿博特周二宣布解除口罩令,并授权在疫症肆虐期间被限制营业的商店“百分之百重开”。密西西比州同日也跟随宣布解除强制口罩令。白宫发言人普萨基作出回应时,重申总统拜登的立场,表明在现阶段仍然有需要实施防疫限制措施。
阿博特说:“已经接近半年了,大部分商店只能50%或75%开门营业,而在那段期间,太多德州人被剥夺就业机会。”
他在德州拉伯克市出席总商会一项活动时发言称:“太多小商户挣扎求存,要赚钱支付账单。这种情况一定要停止。现在是时候让德州百分之百重新开放。每一家希望重新开门营业的商店都应该可以重开。”
阿博特解释,他作出这项决定,是因为新冠肺炎疫苗已经面世及运抵德州,而且有更好的检测和治疗方法。他谓:“德州现时有方法和工具,保护德州人免受病毒袭击。新冠肺炎是不会突然消失的,但不再需要强制性的限制措施。”
阿博特于8个月前颁令,在德州各地强制规定居民外出时要戴口罩。他宣布,已经签署行政命令,撤销他早前颁布的各项防疫限制措施,由周三起生效。
不过,美国疾病控制及预防中心总监瓦伦斯基刚于周一发出警告,指变种病毒蔓延对美国带来真正的威胁,可能会触发新一轮大爆发。他敦促国民继续加强防疫,强调现在不是松懈的时候。
德州是美国第3个人口最多的州份。根据约翰霍普金斯大学提供的最新数据,美国全国至今累计有2945万6377宗确诊个案,死亡人数增至53万1652人。德州是重灾区之一,至今有4万4千多人病殁,死亡人数仅次于加州和纽约州。
另一方面,芝加哥市长莱特富特也宣布放宽防疫限制,容许酒吧和食肆的室内入座率提高至50%,并可营业至凌晨1时,即时生效。
总统拜登较早时也发表讲话,对疫苗接种计划感到乐观,相信到5月底之时,美国会有足够的疫苗给每一名成年人注射。