经过1亿2600万公里的遥远航程,美国迄今为止最精密的火星探测器“坚毅号”,在美国东岸时间周四下午3时56分(大马时间周五凌晨4时56分)在火星着陆,展开长达10年的探索之旅,寻找火星曾否存在生命的证据。
经历降落时的“恐怖7分钟”之后,美国太空总署(NASA)人员正式宣布坚毅号安全着陆,准备好在火星上的生命探索之旅。坚毅号更传回了两张它在火星表面拍下的照片。
所谓“恐怖7分钟”,是指坚毅号从火星大气层顶端,到顺利降落到火星表面的7分钟时间,太空飞行器必须要自主完成,所有步骤都得要正常执行,才能让坚毅号安全降落地面。
坚毅号是以时速1.9里高速进入火星大气层,接下来外层隔热罩得承受高达摄氏1300度的高温,下坠过程中降落伞要打开缓降,让坚毅号降落到预定的杰泽罗撞击坑,这过程NASA人员完全无法控制,一切都必须要坚毅号自动独力完成,而且有50%失败的机会。
今次坚毅号的火星探索任务成本超过27亿美元(109亿420万令吉),而它的任务重大,主要是要找出,火星上究竟是否存在过生命。
坚毅号的外型,基本上和之前的火星探测器好奇号差不多,但设备更加高科技,包括有收音麦克风,还有23个精密镜头,能够拍下立体图像,甚至有一架小型直升机“独创号”,它是首架在其他星球飞行的人类飞航设备,从空中探索火星。
而此次任务的终极目标,是要把火星样本送回地球,但返航计划可能要在10年后才有机会执行,顺利的话,火星土壤的会在2031年送抵地球。