传闻许久的国泰航空大裁员终在21日落实,国泰公布企业重组方案,整个集团会削减约8500个职位,同时国泰港龙航空将即时停止营运。这不但意味着有35年历史的港龙航空走进历史,更是自新型冠状病毒疫情爆发以来,本港航空业流下的「第一滴血」。惟笔者认为,国泰处理裁员的手法有欠公允,亦未有顾及到公司决策对香港国际航空枢纽地位和航空网络的潜在影响。
与笔者一样长期生活在香港的人都会知道港龙那段「天上有、地下无」的历史。在八十年代时,港龙航空由港资、中资合组成立,希望抗衡一直由英资公司垄断香港本地航空权的地位。由于当时港龙不受殖民地政府重视,唯有专营冷门航线,最初只有一架飞机曾被外界取笑「天上有、地下无」,其后港龙增加至两架飞机又被人笑称「天一半、地一半」。
其后,国泰航空于1990年入主港龙,与中信泰富同太古联合买入港龙89%股权,自此国泰做国际线,港龙专做内地线。惟在香港回归前一年,国泰及太古拱手将港龙控股权售予中航,其后港龙主力发展国内航线业务,并取得了不错的成绩。例如中国当年推动西部大开发时,时任政务司司长曾荫权亦是乘坐港龙回内地考察。惟之后国泰航空亦看中内地航空市场这块「肥肉」,欲分一杯羹,不顾「一航线一公司」政策开设内地航线,最终港龙与国泰对簿公堂,以国泰胜诉告终。到了2006年,国泰全面收购港龙。
惟国泰似乎一直未有重视发展港龙业务,收购亦可能只是希望垄断市场。因此在过去十多年间,港龙业务一直局限于内地、日韩台及东南亚等地区。在疫情爆发前,港龙有40多个航点,与国泰逾150个航点的数量相较甚远。而国泰在今次宣布即时停止港龙营运前,并未跟员工及工会沟通,仅承诺会发放额外一个月赔偿,做法有欠公允,亦给予人对员工冷漠的感觉。同时,放弃有35年历史的港龙,保留成立不足20年的香港快运的做法亦值得商榷,有业内人士更直言「完全是意料之外」。
财政司司长陈茂波回应事件时表示,国泰作为本港最主要的本地航空公司,正面对史无前例的经营挑战和财务压力,其存亡问题若不获妥善处理,将伤害本港作为区内国际航空枢纽的地位和发展,其负面影响更会幅射本港其他经济环节,不利本港整体利益。
运输及房屋局长陈帆亦表示,国泰的决定涉及航空公司的定位,政府要求国泰考虑任何企业重组方案时,必须顾虑对香港作为国际航空枢纽的潜在影响,以及尽可能照顾员工福祉,减少对他们的影响;并维持核心团队及人才,在确保日常运营的同时,准备日后航空业的复苏。
可是笔者认为,在英资企业眼中,香港是不是国际航空枢纽对他们来说根本不重要,最重要的是香港是否还能成为他们的「提款机」。细想一下,又不见他牺牲香港快运、太古等企业的利益。讲到底,香港快运是国泰航空的全资附属公司,即「亲生仔」,精打细算的英国绅士,总是不会让自己吃亏的。
作者﹕灵子