25日中午,“嫦娥6号”返回器准确著陆于内蒙古四子王旗预定区域,工作正常,标志著探月工程嫦娥6号任务取得圆满成功,实现世界首次月球背面采样返回。
下午1时20分许,北京航天飞行控制中心通过地面测控站向“嫦娥6号”轨道器和返回器组合体注入高精度导航参数。此后,轨道器与返回器在距南大西洋海平面高约5000公里处正常解锁分离,轨道器按计划完成轨道规避机动。
下午1时41分许,“嫦娥6号”返回器在距地面高度约120公里处,以接近第2宇宙速度(约为每秒11.2千米)高速在大西洋上空第一次进入地球大气层,实施初次气动减速。下降至预定高度后,返回器在印度洋上空向上跳出大气层,到达最高点后开始滑行下降。之后,返回器再次进入大气层,实施二次气动减速。在降至距地面约20公里高度时,返回器转入开伞姿态。约10公里高度时,返回器打开降落伞,完成最后减速并保持姿态稳定,随后准确在预定区域平稳著陆。负责搜索回收任务的发射场与回收系统技术人员,根据北京中心通报的落点位置信息,规划行动路径,开展返回器搜索,及时发现目标,确认返回器状态正常,有序开展回收工作。
按计划,回收后的“嫦娥6号”返回器在完成必要的地面处理工作后,将空运至北京开舱,取出样品容器及搭载物。国家航天局将择机举行交接仪式,正式向地面应用系统移交月球样品,后续开展样品储存、分析和研究相关工作。
此外,鹊桥二号中继星在圆满完成“嫦娥6号”任务后,将择机开展科学探测任务,其携带的极紫外相机、阵列中性原子成像仪和地月甚长基线干涉测量(VLBI)试验系统,将收集来自月球和深空的科学数据。