美国阿拉巴马州宣布,58岁死囚史密斯已经接受“氮气缺氧”(nitrogen hypoxia)处决,成为该国史上第一名藉此方式伏法的死囚。
这是一种备受争议的全新处刑方式,使用100%氮气取代囚犯呼吸的空气,逐渐剥夺体内氧气,使其窒息死亡,却被批评可能造成过度痛苦及折磨。
1988年3月,史密斯接受聘雇,协助当地传教士杀害其妻子森内特(Elizabeth Sennett),被捕后判处死刑。那名牧师早已外遇,并且替老婆保了高额保险金,却在遭到调查后自杀。
史密斯原本要在2022年接受毒剂注射(Lethal Injection),却因为迟迟找不到静脉而暂缓。根据阿拉巴马州惩教署,他在氮气处决的前一天吃很少,25日享用了最后一顿晚餐,菜色包括牛排、薯饼和鸡蛋。
此前,史密斯的律师团队多次上诉,主张在2022年首次尝试失败后,又对史密斯进行第二次处决,违反美国宪法保护人民免于残酷及非常规惩罚的规定。不过,美国最高法院24日驳回上诉,阿拉巴马州检察总长马歇尔(Steve Marshall )也曾表示,州政府“相信处决与期待已久的正义将会按计画进行。”
至于死者的儿子们也支持死刑,宣称史密斯“要为他对我们母亲做的事情付出代价”。但他们也指出,新处决方式的讨论,模糊了案情焦点。
CNN及路透社等外媒报导,史密斯法律团队及批评人士指出,氮气缺氧是一种很新的处决方式,很可能出错。非营利组织“平等正义倡议”(Equal Justice Initiative)质疑,该州多次处刑失败,根本没有能力执行死刑,而且史密斯第一次注射失败后,应该获得赦免。
氮气处决具有不少争议,一些人认为死亡过程将毫无痛苦,另一些人则对此抱持怀疑态度。联合国一组专家团队本月才对此提出担忧,称氮气处决将“导致痛苦且羞辱性的死亡”。