专家警告,造成世界各地鸟类禽流感病例数创新高的H5N1病毒正在迅速变种,呼吁各国加强对境内家禽接种疫苗。
专家强调,尽管目前对人类构成的风险仍低,但哺乳动物的禽流感病例正在显着上升,令人担忧。
H5N1病毒在1996年首度出现,原本大致仅限季节性流行。不过,世界卫生组织(WHO)的动物流感研究合作中心主任韦比表示,2021年中期“出现某些变化”,导致禽流感病毒传染性大增。
此后,禽流感疫情变成全年无歇,并且扩散到新的地区,造成野鸟大量死亡、数千万只家禽遭到扑杀。
身兼美国曼菲斯市圣朱德儿童研究医院研究员的韦比向法新社说,过去这段时间的世界禽流感疫情规模“绝对是”史上最大。
韦比领导的相关研究,成果本周发表在《自然通讯》(Nature Communications)期刊。当中显示,H5N1病毒从欧洲传播至北美洲,过程中快速变种。报告指出,病毒来到北美洲后毒性增强,意味可造成更危险的疾病。
研究人员还让一只雪貂感染其中一支新的禽流感病毒株,意外发现雪貂脑部出现“大量”病毒,显示这支病毒株比前几支引发的疾病更严重。
韦比强调,人类染上禽流感的风险仍然相当低,但H5N1病毒目前“并非停滞不变,而是正在变化”,而被发现感染H5N1病毒的哺乳动物数量大增。
韦比说,虽然大多数哺乳动物染上禽流感是因为吃了染疫的鸟类,但西班牙一座貂场和南美洲沿岸海狮群出现“最令我们害怕”的迹象,也就是病毒可能正在哺乳动物之间传染。
他表示,若要让禽流感整体病例减少、进而降低人类感染风险,方法之一是各国对家禽施打疫苗。