现今社会有不少人受忧郁症所苦,而国际医学期刊《自然医学》(Nature Medicine)周一公布最新研究,有研究人员将微型电池装置植入患有严重忧郁症病患的大脑内,成功治疗该名病患的忧郁症,此项研究的进展将为那些服药也无效的患者带来希望。
综合外媒报导,该项研究由美国加州大学旧金山分校(UCSF)精神病学家斯坎戈斯主导,受试者为36岁的严重忧郁症患者莎拉,为接受该项实验疗法的第一人。该项疗法是利用微型装置植入大脑内,来检测与忧郁症相关的大脑活动模式,并透过传递到大脑深处的微量电刺激脉冲自动予以中断。
经过反覆试验后,研究人员确定用微量的电刺激,与忧郁症相关的大脑区域“腹侧纹状体”,似乎会造成影响。随后,莎拉进行第2轮微创手术时,医师在她的头骨内嵌入电池与脉冲产生器的微型永久装置,与可监测及刺激大脑的电线,用来检测大脑杏仁核的“忧郁讯号”活动,并自动刺激腹侧纹状体。
据悉,该微型装置的成本约3万5000美元(14万6169令吉),该装置会每天自动刺激莎拉的腹侧纹状体300次,大约30钟左右。莎拉表示,当装置启动时,自己不会有任何感觉,她补充“我能在15分钟内告诉你,它已经关了,因为我会感到警觉、精力充沛,或者感到积极”。
对此,斯坎戈斯指出,研究团队先是找到莎拉大脑里的“忧郁回路”,也就是腹侧纹状体,再持续刺激该区域,消除她的忧郁感。另外,她还透露,团队还在杏仁核中发现一个大脑活动区,里头可以预测她的忧郁症何时会最严重。
目前该疗法仅在1名患者身上测试,且只适用于严重忧郁症病患。研究人员表示,仍需进行更多研究来测试该项实验疗法,并确定它是否真的能帮助更多患有严重忧郁症的人。而该项研究也首次证明精神疾病症状的大脑活动可被侦测,并代表着大脑回路可恢复健康状态,即便是罹患忧郁症多年的患者。