(新加坡7日讯)新加坡报业控股为更好地应对数码时代的挑战,以及面对艰巨的媒体业环境和新时代读者,拟议重组媒体业务,将它转入一家担保有限公司(company limited by guarantee),消除作为上市集团的财务压力,通过公共与私人资金支持媒体发展,力求维持高素质的新闻水平。
该集团昨天(5月6日)上午召开记者会宣布重组计划,集团的媒体业务将转入新注册公司“SPH媒体控股私人有限公司”(SPH Media),集团将注入8000万元现金,以及总值3000万元的报业控股股票和报业控股房地产投资信托(SPH REIT)单位,作为启动资金和资产。
此外,位于大巴窑的报业中心、裕廊的印刷中心、媒体业务拥有的所有知识产权与科技资产,以及集团在AsiaOne等四家数码公司持有的股权都将转入SPH媒体。
重组后的媒体业务不属于集团上市公司的一部分,可通过公共与私人资金支持,以非营利的方式运营。继续上市的报业控股则不再是媒体公司,主要是一家房地产公司,不受新加坡《报章与印刷馆法》的约束。
报业控股董事长李文献医生指出,把媒体业务转为非营利公司,对所有利益相关者都是最佳和最适当的选择。媒体业务将有更可持续的财政基础,继续推动数码转型,维持高素质的新闻服务与队伍。
他指出,全球媒体业近年面对前所未见的颠覆,报业控股的纸媒广告和订阅收入下跌,过去五年的营运收入已减半,上财年媒体业务更首次出现1140万元的全年亏损。
即便该国冠病疫情结束以及有数码广告收入增长扶持,但该集团的媒体业务亏损依然会持续,甚至扩大。
李文献说,报业控股近年来已经采取了多项控制成本的措施,以维持媒体的盈利能力,但接下来集团已经不可能在兼顾新闻报道素质的同时,进一步削减成本。因此,集团须寻找另一个筹资模式,让媒体业务保持长期财务和运营的稳健性。
SPH媒体启动资金共1亿1000万元,估计足以让它运营三四年。之后,它或须寻找自身运营资金,包括政府资助。
不过,SPH媒体将秉持媒体作业价值观,继续为公众提供负责任、客观与准确的新闻报道,不会成为公众眼中的官方媒体。
这次重组对股东或许是一次过的冲击,却能消除媒体业务带来的不确定因素。鉴于当前疫情情况,媒体业务亏损预计扩大。因此,可让股东除去下来几年媒体业务表现所带来的不确定性因素。这些不确定因素有如乌云般密布,给集团的股价表现蒙上一层阴影。
该集团预计在7月或8月举行特别股东大会寻求股东支持,一旦通过,媒体业务重组计划预料最快可在今年第四季完成。
针对报业控股拟议的重组计划,该国通讯及新闻部发表声明表示支持,并愿意拨款支持SPH媒体,助加速数码化转型和培养应对未来挑战的能力。协助本地新闻媒体业和记者适应数码时代并蓬勃发展,同时维持高专业标准和价值观。
据报业控股集团董事长李文献强调,该集团决定让媒体业务改以非营利模式经营,而不是将这些业务出售,是最符合各方需要的做法。
他说,新闻机构提供的是公共产品(public good),扮演的是公共角色,这项使命与上市公司要照顾股东利益的宗旨有冲突。把媒体业务转成非营利机构的运营模式,可让媒体单位在继续履行社会责任的同时,也获得更可持续的经济资助。
面对艰巨挑战的媒体业务若继续以上市公司模式经营,将无法满足股东对集团业绩的期望,但运作正常、值得信赖且受尊重的媒体机构如果因为市场压力和商业限制而消亡,也是无法让人接受的。
此外,报业控股旗下的媒体业务是重要的公共信息提供者,李文献指出,考虑到新加坡有限的媒体竞争,如果想要维护媒体生态的多元,以及确保读者能接触不同的观点和叙事角度,将媒体业务出售或合并不是一个选项。
将媒体业务重组并最终转让给一家担保有限公司,是一个平衡各方需要的最适当做法。在新加坡多元文化社会的背景下,媒体用各种官方语言提供新闻与信息为不同社群服务,发挥了至关重要的作用,媒体业务转移到非营利公司之后,新的机构也将有潜力展开公共与私人合作,得到更可持续的经济资助。
新闻室也能专注于提供优质新闻,不必受制于照顾股东利益的考量。而媒体业务由担保有限公司(Company Limited by Guarantee,简称CLG)的模式经营,并不是新颖或激进的做法,全世界已经有许多新闻机构采取了这个模式。
该集团截至2月底的2021上半财年业绩显示,集团半年营收下跌4.2%,报4亿6030万元,这主要是因媒体业务的营业收入下跌。
媒体业务税前盈利下跌70.9%,报310万元。如果不包括政府雇佣补贴计划(JSS)的1280万元资助,媒体业务蒙受税前亏损970万元。反观非媒体业务如零售和商业以及学生宿舍业务,则继续增长。
如果媒体业务继续是上市公司的一部分,将对集团财务业绩造成不利影响,因为媒体业务营收和利润预计进一步下滑。
对于集团股东来说,重组计划“是减轻媒体业务对上市公司所带来的负担和拖累的方式之一。”