美国鱼类和野生动物服务处(USFWS),联同圣迭戈动物园及多个生物技术保护组织组成的团队于周四公布,成功利用生物技术复制一只雌性黑足鼬(Black-footed ferret),是美国首次成功复制首只濒危动物。惟有网民斥责这样做违反自然,开了坏先例。
这项复制计划由2013年开始集资及筹备,USFWS于2018年批出了有史以来第一个濒危物种复制研究的许可。科学家由黑足鼬的近亲圈养鼬身上取卵,去除细胞核后,与来自30多年前去世的黑足鼬威拉(Willa)的冷冻细胞结合,再以电荷刺激这些细胞分裂,终成功培育出胚胎,并植入一只家养鼬体内孕育。
复制黑足鼬终于在去年12月10日于USFWS位于科罗拉多州柯林斯堡的一间黑足鼬繁育中心出生,名为“伊利沙伯安”(Elizabeth Ann)。威拉的基因组具有比普通黑足鼬多3倍的独特变异,意味如伊利沙伯安成功交配和繁殖,将可为物种提供更大遗传多样性及抗病能力,但目前未有计划将它放归野外,未来几个月将培育更多复制黑足鼬。
黑足鼬一度被认为已经灭绝,直至1981年怀俄明州发现它们踪迹,当局开始展开圈养繁殖计划拯救黑足鼬,同时亦导致如今生活在北美的所有黑足鼬都具有密切亲缘关系,缺乏遗传多样性,同样容易感染肠道寄生虫和鼠疫等疾病,对野外条件的适应能力有限,生育率下降,影响物种延续。
有份参与项目的科学家诺瓦克指,生物复制技术是一种有助濒危物种繁殖的工具。不过不少网民批评,复制黑足鼬违反自然,为复制其他物种开了先例,引来伦理争议。