新冠病毒疫情造就各界都在积极开发疫苗,以便尽早拯救人命减少疫情危害。不过,美国的科学家说,他们正面临瓶颈:身边没有足够的猴子。
美媒本周披露,过去7个月100多种新冠病毒疫苗、疗法和药物进入研发阶段,不过要将这些治疗办法应用在人身上,通常必须先面对另一种动物:猴子。美国加利福尼亚国家灵长类动物研究中心的传染病科学家科恩·范龙佩说:“从全国范围看,基本上存在巨大缺口。”美国的灵长类动物研究费用高昂,而且常常引起争议,因此即使在正常情况下也颇具挑战性。新冠疫情令买到猴子变得更难。
专门从事动物试验的合同研究机构Bioqual的首席执行官马克·刘易斯说:“我们再也找不到恒河猴了。它们已经完全消失。”学界和业界的科学家们都在争抢数量有限的猴子。
美国国家卫生研究院2018年的一份报告发现,该研究院资助的国家灵长类动物中心将无法满足未来的需求。报告特别讨论了建立“猴子战略储备”,以提供“应对不可预测疫情暴发的过负荷能力”。
此外,感染了新冠病毒的猴子必须放在动物生物安全3级实验室,这些实验室有具体的设计和通风要求,以防止病原体传播。美国的动物生物安全3级实验室数量有限。