失智症普遍被认为是不可逆的退化疾病,不过一项刊登在《美国医学会神经学期刊》的研究显示,即使患者脑部已经出现病变,仍有可能透过改变生活习惯,来减缓认知上的衰退。这也是首次有研究透过大脑病理解剖,来探索风险因素与认知衰退的关系。
美国有线新闻网(CNN)报导,这项研究的对象是586名住在芝加哥、平均年龄91岁的长者,他们在去世之前,于1997至2022年间连续20多年定期接受生理与认知能力检验,并每年接受生活方式问卷调查。
研究人员分析这586名长者的大脑解剖报告,与他们的生活习惯进行比较。结果显示,生活方式较健康的长者,即使罹患了大脑相关疾病,认知能力仍较高。
事实上,超过88%受试者的整体认知能力“与生活方式直接相关”,只有不到12%的受试者明显受到β淀粉样蛋白(Beta-amyloid,堆积成大脑斑块并导致退化)影响。
研究列出的健康生活方式包括:(一)不抽烟;(二)进行中度至剧烈程度的运动,每周至少150分钟;(三)有限度的饮酒,女性每天不超过1杯,男性每天不超过2杯。
此外,还有(四)经常参加活动来刺激大脑,像是打牌、下棋、参观博物馆、玩拼图或阅读等;以及(五)依循地中海式的饮食方式,以大量植物、全谷类、坚果、富含Omega-3的鱼类,以及初榨橄榄油为主,避免高盐并减少摄取红肉和甜食。