在过去的20年里,西方世界的咽喉癌发病率出现迅速上升趋势,病理研究发现,诱发咽喉癌的主因是人类乳突病毒(HPV),也就是子宫颈癌的主要原因。没有错,也是因为性行为引起的。事实上,在美国和英国,咽喉癌已经高于子宫颈癌,因为男女皆有咽喉。
科学警报(Science Alert)报导,德国医学家楚尔豪森发现子宫颈癌与HPV病毒有关,如此重大发现使他获得2008年诺贝尔生医奖。而且HPV毒可通过亲密行为传播,这使得子宫颈癌可以视为一种性病。亲密行为过程中,嘴也是相当重要的一部分,因此病毒也会进入口腔里,而咽喉的软组织与子宫颈一样柔弱。
大多数人感染了HPV病毒后,免疫系统有机会将它们完全清除,然而少数人无法完全摆脱感染,这使得它们成为带原者。这些患者体内,病毒能够持续复制,并随著时间的推移,嵌入宿主细胞的DNA,这个过程就可能导致细胞癌变。
如今,许多国家已经对年轻女孩进行HPV疫苗接种,以预防子宫颈癌,挽救了许多病人。现在有越来越多的间接证据表明,它也可以有效预防口腔中的HPV感染。还有一些证据表明,在女孩疫苗接种率超过85%的国家,男孩也受到“群体免疫”的保护。
这也意味著,男孩也应该接种HPV疫苗,保护他人,也保护自己。