过去诸多内阁官员和专家不断提醒,新冠肺炎疫情进入第二年,可能影响许多孩童的心理健康,而且情况可能比官员们的估计更严重。美国公共卫生署长莫西(Vivek Murthy)26日释出警讯,指新冠疫情已严重伤害国内儿童的心理健康,儿童自杀和自残的比率出现惊人激增的现象。
莫西26日接受有线电视新闻网(CNN)节目访问时表示:“因为疫情的关系,我非常担心我们的孩子,他们正面临重大的心理健康危机,部分原因也和疫情有关,因为他们失去了许多至亲,有14万儿童失去平时照护他们的人。”
根据儿童医院协会(CHA)的统计,2021年第三季接获有关儿童心理健康的紧急通报案件,比2020年同期增加38%,自杀或自残的案例则是增加近54%。
美国儿科学会(AAP)、美国儿童与青少年精神医学会(AACAP)和儿童医院协会都在今年10月、亦即校园开放没多久后,接连宣布国内儿童心理健康问题恐已进入紧急状态。
如今AACAP主席吴耀基(音译)表示,情况更加恶化,儿童受害的范围恐已超越想像,他说:“我认为我们现在处于儿童心理健康危机的深渊,而新冠疫情只是让一切变得更糟。”
儿童医院协会主席艾米更指出,有些医院的急诊部接获自杀或自残的儿童患者,人数甚至成长三倍至四倍,奈特说:“我想疫情已经把每个人逼到最大临界点了,儿童医院也不例外。”
专家们表示,儿童心理健康危机早在新冠肺炎爆发前10年就开始酝酿,是个长年“急遽加速”的问题,奈特解释:“我们只会看见,未来五年或十年内这些问题持续加速发生在孩子们身上,尤其是现年五岁至18岁的未成年。”