最新新冠变异株“B.1.1.529”入侵亚洲,专家警告,这种病毒身上带有32种突变,数量非常高,可能会逃脱身体的防御机制,同时,比起Delta,抗体恐怕将更难辨识,进一步推升疫情。
英国《卫报》报导,在已进行过基因定序的新冠病毒中,目前全球已知共有10宗B.1.1.529变异株病例,最初发现病毒的非洲国家博茨瓦纳有3宗、南非6宗,一名香港旅客从南非入境后也出现首宗,这10宗病例都是在11月中旬验出。
研究人员发现B.1.1.529的棘状蛋白(spike protein,S蛋白)上一共有32个突变,多数疫苗主要透过病毒的S蛋白来启动对抗病毒的免疫系统,S蛋白上的突变会影响病毒感染人体细胞的能力,同时也会导致患者的免疫细胞更难以攻击病原体。
英国伦敦帝国学院病毒学家皮考克表示,棘状蛋白上超高量的突变显示“可能真的要担心”。
他警告,棘状蛋白上“可怕”的突变应该受到监控,但也补充,最后也可能变成传播力没有这么高的病毒。
英国剑桥大学临床微生物学教授古普塔表示,B.1.1.529上其中2个突变会增加传染性及降低抗体的识别能力,他说,从突变的状况来看,确实令人相当担心,但目前最关键的未知特性是病毒的确切传染力,另外也可能伴随免疫逃脱。
伦敦大学学院计算系统生物学教授暨基因研究所所长巴卢表示,B.1.1.529身上带有的大量突变明显是“单次迸发”,推测病毒可能是在免疫系统低下的患者身上逐步进化,他猜测宿主可能是一名未接受治疗的爱滋病患者。
和Alpha、Delta变异株相比,巴卢预期人体的中和抗体将难以辨识B.1.1.529变异株,但现阶段仍难以预测这种病毒的传染力,指出目前应该密切监控及分析,但强调没有必要过度担心。