美国哈佛大学附属麻州综合医院研究团队发现,与完全不喝酒的人相比,理性饮酒的参与者(男性每日不超过2杯、女性每日不超过1杯),大脑与压力有关的信号减少传递,使得罹患心脏病的风险下降达20%。
这是首份研究适度饮酒对心脏保护力的文献。有关研究成果已发表于美国心脏病学会举行的第70届线上科学年会(5月15日至17日)。
大脑在压力下进行的活动,往往对心脏健康产生影响。压力与心血管疾病之间的关系,已为医学界所证实,而运动能舒缓压力,进而改善大脑活动并降低心血管疾病的发病率。众所周知,小酌有助于放松情绪,但适量饮酒是否能像运动一样,减少大脑在压力下的活动,进而降低心血管疾病风险,引起研究团队的兴趣。
为评估酒精摄取对处于压力下大脑的影响,以及前述改变对心血管疾病的作用,研究团队透过麻州布里格姆生物银行的健康照护调查,遴选5万3064名志愿者,其中约59.9%为女性,平均年龄为57.2岁。
研究团队依据自陈报告中的酒精摄取量,将所有参与者分为3组,即低酒精摄取量,每周饮酒少于1杯。适量酒精摄取量,每周饮酒1杯至14杯。高酒精摄取量,每周饮酒大于14杯。参与者还需填写心血管疾病史,包括心脏病、中风或因此住院治疗病历。
其中,约752名参与者接受“正子断层造影”(PET)扫描,以显示大脑中哪一区域的活动增强。进一步来说,影像扫瞄可掌握与压力相关的大脑区域活动,而研究团队测量杏仁核(大脑中与恐惧、压力相关的区域)的活动,再除以额叶皮层(大脑中与执行功能相关的区域)的活动,以了解压力下大脑活动。
结果发现,所有参与者约7905人(约15%)罹患心血管疾病;其中,低酒精摄取量组约17%的参与者罹患心血管疾病,适量酒精摄取量组约13%。经调整分析后,相较于低酒精摄取量组,适量饮酒组罹患心血管疾病的风险比小了约20%,与压力有关的大脑区域活动量也较低。至于高酒精摄取量组,则是压力下大脑活动最明显的一组。
研究团队解释,实验证实杏仁核的活动增强会增加心血管疾病的机率,如中风、心肌梗塞;适度饮酒让杏仁核活跃程度降低,心血管疾病风险也下降。
无论如何,研究团队强调这并非鼓励饮酒,而是为了寻找另一种心血管疾病防治方法。毕竟,适量饮酒虽然降低大脑在压力下活动,从而减轻心血管疾病,但酒精有许多副作用,包括肝脏受损与酒精成瘾。