「以蔗渣价钱,踢出烧鹅嘅味道。」这句知名评述大概是香港球坛的最佳写照,一些地区球队即使发展成「烧鹅级」劲旅,都要在「蔗渣资源」下挣扎求存。在疫情来袭、资金不稳的情况下,今年多支球队宣布退出港超联赛事,当中就包括「和富大埔」和「佳联元朗」。球会想以「冬眠」捱过低潮,每一分资源都显得格外珍贵,但屋漏偏逢连夜雨,连区议会原本稳定的拨款,都被揽炒派一夕收回,「政治气氛」直接成为他们的「死因」。这场「逆境波」该如何踢下去?他们说:「靠政府、靠球会,也靠时间。」
■香港文汇报记者 严杏意 、郭天琪
上世纪五十年代,香港曾被誉为亚洲足球王国,有水准的比赛全场满座,一票难求,但买不到票的球迷依然无惧风雨、无视地形,宁愿爬山也要一睹球员的风采。曾经的辉煌,对比今日的风光不再,更令人恍如隔世。
特区政府于2002年协助香港足球总会成立地区足球队,代表18区参加足总联赛,推动本地足球发展。众多区队中,大埔足球会「和富大埔」和元朗足球会「佳联元朗」是少数拥有参加港超联资格的球队。
疫境难觅赞助 黯然退出港超
奈何今年在疫情冲击下,一般企业营运和市民生计都逐渐出现问题,更何况是本地球会。港超联球会班费以千万元计,「和富大埔」和「佳联元朗」在现时的经济环境下难觅赞助,因为资金问题,最后只能宣布退出新一季港超联。
商业社会有风险是平常事,但稳定的公帑资助也突然「断供」,就令他们倍感唏嘘。大埔足球会多年来扎根地区,但在揽炒派把持下的区议会,却称要「打破建制团体喺民政入面『予取予携』」,结果将区队授权予连丙组资格也未有的体育会。大埔足球会秘书长陈平指出,有关授权过程黑箱作业,反映揽炒派将体育事务政治化,影响地区足球的生态,同时对尽心尽力为足球付出的人非常不公平。
「佳联元朗」同样被拉下马。元朗区议会早前取消授权予元朗足球会,揽炒派区议员张秀贤声称因「佳联元朗」今季不会参与港超联,既然不会代表元朗出赛,就要另觅区队。这种决定,可谓直接验证了「贫者越贫」的说法。
揽炒无知留难 无真凭实据
不仅如此,元朗足球会在上届区议会已获批准的约12万元、今年3月至5月的赛事活动开支,在今届区议会上任后,竟被拒拨款。元朗足球会会长王威信指,该拨款已经最少申请了8年,每年的程序和手续都符合区议会守则,而且有单有据,更有秘书处「验尸」般严正把关,不明白为何区议会仍然可以提出种种「质疑」,形容事件令人啼笑皆非,「例如说我们有很多赞助商,钱去了哪里、会不会『落咗袋』,又质疑我们的营运,但又无真凭实据,只能说他们系对足球圈无知,做损人不利己的事,最终伤害了球会。」
这场「逆境波」如何踢下去?节流已是本地球会必备技能,问题是如何开源。陈平和王威信均认为,理想情况是如国际球坛般以球会为中心,通过培养球星,收取转会费等提高本地足球商业价值。如果球队有自己的球场,也可通过运营球场赚取收入。
盼改善退役待遇 利吸人才
不过,说到底,有魅力的球员、出众的成绩才是本地足球能获关注的最大因素。香港一直有不同的青训计划,如「凤凰计划」、「五年策略计划」、「展望2025策略计划」等,成效有待未来验证。虽然有了青训资源,但球员职业生涯短暂,职业球员退役后的出路,直接影响人才的吸纳。王威信和陈平都指,过往曾有许多有能力成为职业球员的青少年,因为球员职业前途难料而放弃。王威信建议,政府要为职业球员留下退路,适当提升待遇,例如足球踢得好,可以作为升学优势,退役后优先做教练等。