加拿大科学家在一个于1989年发掘的尖角龙的化石检测发现,恐龙腿骨畸形是由骨肉瘤(Osteosarcoma)造成,而骨肉瘤是至今仍困扰着人类的侵袭性恶性骨癌。
路透社报道指出,当年科学家在加拿大亚伯达省恐龙公园中挖掘到尖角龙的化石时,他们发现一只严重畸形的小腿骨,以为是愈合性骨折。
然而研究人员最新刊在国际医学期刊《柳叶刀》的研究论文表示,他们最新检测发现,恐龙腿骨畸形是由骨肉瘤造成。
报道指,存在于7600至7700万年前的尖角龙长约6公尺,以植物为食,拥有类似鹦鹉的喙状嘴,生存于白垩纪时期,鼻子上方有个长角,脖子上的颈盾有两个小尖角。
多伦多安大略省皇家博物馆的古生物学家、共同研究员伊凡斯(David Evans)说,“此项亮眼的发现显示,无伦某些恐龙看起来体型多大或多强壮,牠们也都受到今日在人类和其他动物身上所看到的疾病影响,包括癌症。恐龙看起来像是神话中的野兽,但牠们其实也是会遭受可怕伤害和疾病折磨的动物”。
他说,这只特殊的尖角龙可能很脆弱,在死亡前深受癌症所苦。
报道称,大多数肿瘤都生长在不易化石的软组织中,因此化石纪录鲜少有癌症证据。
研究共同作者、安大略省麦可马斯特大学病理学和分子医学教授克劳瑟(Mark Crowther)说,骨肉瘤通常好发于快速生长的骨骼中,因此是儿童和青少年中最常见的骨性肿瘤。大概因为恐龙的生长速度极快,因此牠们也处于同样风险中。
克劳瑟表示,骨肉瘤会破坏骨骼,并可能扩散到其他组织。针对人类的治疗方法包括化疗和有时涉及截肢的手术。
据报道,化石标本来自成年恐龙,患有晚期骨癌,但并非死于癌症。伊凡斯说,牠的尸体是在一片巨大的骨层上发现,里面有数百只尖角龙的尸体,显示牠们是被洪水淹没的一群动物。