美国辉瑞与莫德纳药厂开发出的新冠肺炎mRNA疫苗在防疫上发挥关键作用,特别的是,这两支疫苗的关键原料,皆来自日本传承近400年的老牌酱油厂山佐酱油。
日本读卖新闻报导,总公司位于千叶县铫子市的山佐(YAMASA)酱油创业于1645年,为辉瑞与莫德纳提供信使核糖核酸(mRNA)疫苗的关键成分“假尿苷”(pseudouridine)。
报导指出,mRNA疫苗在进入人体后,因免疫反应会引起发炎,导致难以应用;研究mRNA技术的匈牙利裔美籍生技科学家卡林柯,想到将构成mRNA的物质之一“尿核苷”(Uridine)替换为“假尿苷”,使人体的免疫系统不会将mRNA判定为异物,疫苗得以更容易在人体内发挥作用。
制作酱油将近400年的山佐酱油,为了研究与制造鲜味成分,1970年代起开始跨足医药品领域,从1980年代起向国外输出假尿苷。过去因为假尿苷仅用于学术研究,输出量很少,但疫情使得假尿苷需求量大增,输出量爆增数10倍以上。
山佐酱油在2020年12月期的营业额为581亿日圆(21亿3378万令吉),其中医药品相关事业仅占营业额约1成,不过山佐酱油认为,未来医药品将会成为主力商品之一,希望能成长到与酱油并列为公司的主要收益来源。
另外,日本玻璃大厂艾杰旭(AGC)在德国的工厂,也为辉瑞疫苗生产其中的“质体DNA”(Plasmid DNA)成分,且因应需求增加,拟增设生产线。