世界目前仍然渴求得知酿成全球疫情的新冠病毒起源,在上周五英国科学杂志《自然》刊登一份研究,指在寮国北部洞穴的菊头蝠(Horseshoe Bat)身上发现至今与新冠病毒最接近的冠状病毒,相信有可能为新冠病毒的祖先。
法国巴斯德研究所及寮国大学的研究人员,分析数百种从菊头蝠身上发现与新冠病毒接近的病毒,其中3种分别命名为“BANAL-52”、“BANAL-103”及“BANAL-236”病毒,其可致人体感染的受体结合区域(RBD),比起在云南墨江一个矿洞内找到的冠状病毒“RaTG13”与新冠病毒更相似,而BANAL-236的RBD更与新冠病毒的几乎相同,进一步证明新冠病毒可能从蝙蝠身上传染至人体。
被研究的冠状病毒当中,无一款病毒的棘状带有新冠病毒独有的“弗林蛋白酶剪切位点”,而新冠病毒的此一特征是引来学界推论病毒可能由实验室创造而成的主因。研究人员表示,弗林蛋白酶剪切位点可能在冠状病毒早期传播过程当中,与其他动物宿主或在患者体内结合而成。是次研究引证可感染人体的冠状病毒,可能早已存在于自然,透过更多样本分析,将有助了解新冠病毒的起源。